Подземные океаны Европы: где искать жизнь за пределами Земли

Под ледяной коркой — вода. И, возможно, жизнь

Представьте себе гигантский шар размером с нашу Луну. Он покрыт толстым льдом, потрескавшимся как замёрзшее озеро в феврале. Под этим льдом — океан. Настоящий, солёный, глубокий. А теперь главное: этот шар — не на Земле. Это спутник Юпитера по имени Европа. Учёные уже всерьёз обсуждают: если где-то в Солнечной системе и есть жизнь помимо Земли, то искать её надо именно там — под льдом Европы. Почему они так уверены? Сейчас расскажу.

Почему вообще вода в космосе?

Вода — не редкость. Её находят на кометах, астероидах, даже на Марсе. Но жидкая вода — совсем другое дело. Для этого нужны особые условия: не слишком жарко, не слишком холодно. На поверхности Европы — мороз под −160 °C. Казалось бы, о какой воде речь? Ответ — внутри. Европа разогревается изнутри. Её тянет и мнут гравитационные силы Юпитера и соседних спутников. Это как если бы вы мяли кусок теста — он нагреется от трения. Так и Европа: её недра теплые, и этого достаточно, чтобы вода под коркой оставалась жидкой.

Океан больше, чем у Земли

По оценкам, под поверхностью Европы может скрываться океан глубиной до 100 километров. Для сравнения: самый глубокий участок Мирового океана на Земле — около 11 километров. Если сложить всю воду Европы, её будет больше, чем во всех морях и океанах Земли. Этот океан полностью закрыт льдом. Свет туда не проникает. Казалось бы, тьма, холод и ничего живого. Но…

Как можно выжить в темноте?

На Земле есть места, где тоже нет света: дно океанов, гидротермальные источники, ледяные пещеры. И там, в абсолютной темноте, жизнь кипит. Бактерии, черви, ракообразные — они не нуждаются в солнечном свете. Им хватает тепла и химии. Учёные считают, что подо льдом Европы может происходить нечто похожее. Если на дне её океана есть гидротермальные источники, как у нас, то там вполне может быть жизнь — пусть простейшая, но живая.

А доказательства есть?

В 2012 году космический аппарат «Галилео» передал странные данные: его приборы зафиксировали колебания магнитного поля около Европы. Это было похоже на то, как будто под коркой что-то движется. Позже обнаружили водяные струи, вырывающиеся в космос — как гейзеры. Это значит, что океан не просто есть — он активен. А значит, есть обмен веществами, возможно, химические реакции, а может быть, и жизнь.

Что дальше?

NASA уже готовит миссию Europa Clipper. Аппарат отправится к спутнику в 2030-х годах. Он не сможет пробурить лёд, но пролетит близко и изучит состав струй, выходящих с поверхности. Если в них найдут органику — это будет почти как найти бутылку с письмом из подземного океана.

Последний поворот

Самое поразительное: Европа — не единственная. Подземные океаны могут быть и у других спутников — например, у Энцелада, Титана, Ганимеда. Но Европа — главный кандидат. Потому что вода есть. Потому что она солёная. Потому что она движется. А теперь представьте: мы всю жизнь искали инопланетян среди звёзд, а они, возможно, плещутся в океане прямо под носом — всего в 600 миллионах километров от нас. Инопланетяне не обязательно зелёные. Они могут быть слизистыми, микроскопическими — но всё равно это будет жизнь. Не на Земле. И это изменит всё. +++ Инопланетяне не обязательно зелёные. Они могут быть слизистыми, микроскопическими — но всё равно это будет жизнь. Не на Земле. И это изменит всё.Инопланетяне не обязательно зелёные. Они могут быть слизистыми, микроскопическими — но всё равно это будет жизнь. Не на Земле. И это изменит всё.