Ледяные вулканы Плутона: как работает геология на краю Солнечной системы

Плутон живее всех живых

Представьте: вы стоите на поверхности далёкой карликовой планеты. Вокруг — бескрайняя ледяная пустыня. И вдруг на горизонте поднимается гигантская гора. Но это не обычная гора. Это вулкан. Только вместо лавы — лёд. Да-да, настоящий ледяной вулкан. Плутон когда-то считался скучным ледышкой на краю Солнечной системы. Но всё изменилось в 2015 году, когда к нему долетел зонд New Horizons. И показал, что Плутон совсем не мёртв. У него есть атмосфера, гигантские равнины и — самое удивительное — криовулканы.

Что за крио?

Криовулкан — это как обычный вулкан, только работает он не с раскалённой магмой, а с замёрзшими веществами: водой, метаном, аммиаком. Они внутри Плутона подогреваются (да, там есть тепло), плавятся и под давлением выбрасываются наружу. Вместо лавы — густая каша из льда и газа. Она вытекает, застывает, и так растёт ледяная гора.
На Земле такое невозможно — у нас слишком тепло. А вот на Плутоне, где температура может опускаться ниже −230 °C, это вполне рабочий механизм.

Где и как?

Один из самых впечатляющих ледяных вулканов Плутона — Райт-Монс. Это не просто холмик. Его высота — 4 километра, а диаметр — 150 километров. Для сравнения: это как если бы Эверест стоял на месте целого города. Вместо кратера на вершине — огромная впадина. Учёные считают, что именно через неё происходили извержения. Рядом — ещё один подозрительно похожий вулкан: Пикард-Монс. Возможно, эти две горы были частью одной вулканической системы. Что интересно: на поверхности Райт-Монса почти нет ударных кратеров. А это значит, что он относительно молодой. А может, даже всё ещё активный.

Откуда у Плутона энергия?

Вопрос закономерный: откуда на крохотной ледяной планете берётся тепло, чтобы расплавить лёд внутри? Ведь Солнце там — крошечная звезда на горизонте. Есть несколько версий. Одна из них — радиоактивный распад в недрах. Даже в холодной породе могут быть атомы, которые постепенно распадаются и выделяют тепло. Его мало, но за миллионы лет — достаточно, чтобы растопить немного льда. Есть и другая версия: внутри Плутона может быть остаточное тепло с тех времён, когда он только сформировался. Планета тогда была горячей, и частично сохраняет это тепло до сих пор.

Что это значит для нас?

Если на Плутоне есть криовулканы, значит, у него есть жидкость под поверхностью. А жидкость — это почти всегда шанс на жизнь. Не в том смысле, что там бегают инопланетяне, а в том, что могут быть условия для существования простейших организмов. Кроме того, Плутон показывает, что даже самые далёкие и холодные объекты могут быть геологически активными. Это заставляет пересматривать наши представления о том, где искать жизнь во Вселенной.

Финал: а вдруг…

Вот странный, но важный факт: криовулканы на Плутоне не просто извергались. Они могли менять его атмосферу, формировать ландшафты и даже запускать климатические циклы. То есть одна “горка” льда могла влиять на всю планету. Плутон — это напоминание о том, что в космосе всё может быть не таким, каким кажется издалека. А самые интересные вещи часто скрыты подо льдом.

• Темы:
• Плутон
• Вулканы
• Космос
• Солнечная Система
• NASA