Церера: карликовая планета в поясе астероидов
Церера — первая открытая карликовая планета, скрывающаяся среди астероидов между Марсом и Юпитером. Какой она на самом деле, и почему учёные до сих пор не могут забыть о ней?
- Время чтения 3 мин.
Планета, которую почти никто не замечает
Церера не светится, как Венера. У неё нет колец, как у Сатурна. И тем не менее она — первая карликовая планета, которую мы открыли. Она спряталась в поясе астероидов и почти 200 лет притворялась просто крупным камнем. Но когда учёные посмотрели на неё повнимательнее, всё стало гораздо интереснее.
Что такое Церера и почему она особенная
Церера — это шар диаметром около 940 километров. Для сравнения: от Москвы до Екатеринбурга примерно столько же. То есть вы бы потратили сутки на самолёте, чтобы облететь Цереру по экватору — если бы на ней был воздух и аэропорты.
Она находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Это вроде как космическая помойка — миллионы обломков, камней и кусков льда, оставшихся после формирования планет. Но среди этой груды мусора Церера — как ананас на складе картошки: одна большая, круглая и очень подозрительно «правильная».
Почему круглая форма — это важно
Обычно астероиды — это неровные, хаотичные булыжники. Их гравитации недостаточно, чтобы выровнять себя. Церера же круглая. А это значит, что у неё было достаточно массы, чтобы её притянуло к самой себе и превратило в шар. Это одно из условий, чтобы объект считался планетой — хоть и карликовой. Кстати, раньше Цереру считали именно планетой. Потом разжаловали в астероиды. А в 2006 году снова повысили — теперь уже в «карлики». Такое у неё сложное космическое резюме.
Под ледяной шкуркой
А вы знали, что внутри Цереры может быть вода? Удивительно, но факт: учёные считают, что под её поверхностью скрывается ледяной слой, а может быть — даже солёный океан. Когда в 2015 году к Церере прилетел зонд «Dawn», он заметил странные светлые пятна на поверхности. Особенно — в кратере Оккатор. Сначала подумали, что это лёд. Потом выяснили: это отложения соли. То есть вода могла испаряться, а на месте оставалась соль — как белые разводы от морской воды на камне.
Можно ли там жить?
Теоретически — нет. Практически — тоже нет. У Цереры нет атмосферы. Температура на поверхности около –100 °C. Радиация жёсткая. Но мысль о том, что в поясе астероидов есть мир с подземным океаном, цепляет. Это как обнаружить ванную под шкафом на чердаке: неожиданно, странно, но вызывает интерес. К тому же, вода — это ресурс. Если человечество когда-то доберётся до пояса астероидов в поисках строительных материалов или топлива, Церера может стать идеальной заправкой.
Что делает Цереру особенной
Вот почему учёные всё ещё интересуются этой карликовой планетой:
- У неё правильная форма.
- Есть следы воды и соли.
- Внутри может быть жидкий океан.
- Это самый крупный объект в поясе астероидов. И всё это — на фоне бесформенных булыжников, которые окружают её со всех сторон.
Финал, который вас удивит
Церера — единственный мир в поясе астероидов, куда мы отправляли космический корабль. И ещё — единственный, куда аппарат вышел на орбиту и остался. Сейчас «Dawn» молчит, он завершил свою миссию. Но продолжает кружить над Церерой. Без связи, без топлива, но всё ещё на страже. Так что если когда-нибудь вы окажетесь в районе Марса и Юпитера, знайте: там, среди летающего каменного хаоса, вас будет ждать круглая, солёная и очень загадочная Церера.