Суборбитальные прыжки Virgin Galactic: как обычные люди стали космическими туристами
Что такое суборбитальные полёты, как Virgin Galactic запускает туристов на край космоса и при чём здесь Ричард Брэнсон. Просто о сложном — в стиле инфостиля.
- Время чтения 3 мин.
Прыжок, который ближе к космосу, чем к Земле
Вы когда-нибудь прыгали на батуте? Представьте, что вы подпрыгнули так сильно, что оказались выше 80 километров над Землёй. Воздух закончился, виден чёрный космос, а снизу — голубая планета. Звучит как фантастика, но это уже реальность. И всё это — благодаря Virgin Galactic. Компания, основанная британским миллиардером Ричардом Брэнсоном, не отправляет людей на Марс. Зато она даёт шанс почувствовать невесомость и увидеть Землю из космоса. Без ракеты, без космодрома, без подготовки на выживание.
А что вообще такое суборбитальный полёт?
Космос — это не обязательно орбита. Суборбитальный полёт — это когда корабль взлетает очень высоко, но не выходит на круговую орбиту вокруг планеты. Он поднимается, достигает пика траектории и затем падает обратно.
Если упрощённо: как камешек, который вы подбросили вверх. Он летит, замирает в самой верхней точке и возвращается обратно. Только тут — не камешек, а корабль с пассажирами. И не на пару метров, а на высоту более 80 километров.
По международным меркам космос начинается примерно с 100 километров (так называемая линия Кармана). Но США признают космонавтами тех, кто преодолел рубеж в 80 км. Именно туда и забрасывает туристов Virgin Galactic.
Как это работает
Virgin Galactic использует необычный способ запуска — без вертикальной ракеты. Всё начинается с самолёта-носителя, который поднимает корабль Unity на высоту около 15 километров. А дальше — магия. Корабль отсоединяется, включает ракетный двигатель и уходит вверх почти вертикально. Через минуту двигатель отключается — и начинается свободный полёт. Пассажиры отстёгиваются от кресел и парят в невесомости около трёх минут. В иллюминаторы видно кривизну Земли и чёрное небо. Это один из самых сильных моментов всего путешествия. Затем корабль начинает падение и планирует обратно к посадочной полосе. Всё путешествие длится около 90 минут. Но впечатлений — на всю жизнь.
А это безопасно?
Полёты Virgin Galactic — это всё ещё риск. Но компания вкладывает огромные средства в безопасность. Каждый полёт проходит предварительные тесты. Экипаж тренируется. А конструкция корабля позволяет ему автоматически стабилизироваться при спуске — это называется «перо» (feathering system). Оно снижает риск крутого падения и делает посадку мягче. Тем не менее, путь был не без проблем. В 2014 году тестовый полёт закончился трагедией: один пилот погиб, другой выжил. С тех пор систему доработали, добавили новые протоколы и усилили контроль.
Сколько это стоит?
На сегодня билет на суборбитальный прыжок стоит около 450 тысяч долларов. Это дорого. Очень. Но за первые рейсы в очереди стояли сотни желающих. Среди них — актёры, предприниматели и просто энтузиасты. Это как купить билет в первый самолёт в начале XX века — дорого, страшно, но легендарно. Со временем цена может упасть. А пока суборбитальные прыжки остаются развлечением для богатых мечтателей.
А зачем это всё?
Можно сказать: “просто шоу для миллиардеров”. Но на самом деле Virgin Galactic прокладывает дорогу для коммерческих полётов. Это как первые компьютеры: громоздкие, дорогие, но с них всё началось. Технологии, отработанные на этих коротких полётах, могут лечь в основу более сложных миссий. А главное — они показывают: космос уже не только для астронавтов и учёных.
Финал, о котором не догадывались даже фанаты sci-fi
А вы знали, что первый человек, купивший билет у Virgin Galactic, сделал это ещё в 2004 году? Это было за семь лет до того, как Unity вообще впервые поднялся в воздух. Он ждал почти 20 лет, чтобы прыгнуть в космос. Ожидание длиною в жизнь — ради трёх минут невесомости. Но ведь это и есть настоящее безумие человечества: мечтать о невозможном, вкладывать миллионы, чтобы прыгнуть чуть выше… и заглянуть за край Земли.