Миссия «Осирис-Рекс» к Бенну: зачем мы отправили корабль к астероиду

Что нашла миссия «Осирис-Рекс» на астероиде Бенну, почему это важно для Земли и как космический зонд чуть не потерял добычу века

Опубликовано: 22 января 2024 г.
Время чтения 3 мин.

Миссия «Осирис-Рекс» к Бенну: зачем мы отправили корабль к астероиду

Космический вояж с риском ради науки

В 2016 году NASA отправила крошечный зонд к крошечному астероиду. Звучит не очень героично. Но не спешите зевать: корабль «Осирис-Рекс» добрался до Бенну, пощупал его, взял пробы и вернулся. Всё это — ради ответа на большой вопрос: откуда мы взялись и что нас ждёт? Астероиды — это не просто камни в космосе. Это капсулы времени. То, что осталось после рождения Солнечной системы. Внутри них — подсказки о том, как появилась Земля, вода и, возможно, даже жизнь.

Почему выбрали именно Бенну

Почему выбрали именно Бенну Бенну — астероид шириной всего 500 метров. Но у него есть три веские причины, почему его выбрали:

Он прилетает к Земле довольно близко — удобно добираться.
Он старый — появился более 4,5 миллиардов лет назад.
Он может однажды врезаться в Землю. Шанс небольшой, но учёные любят быть наготове. Бенну — как архивный сундук, запылённый и забытый. Но внутри — древние документы, которые могут изменить наш взгляд на прошлое и будущее.

Как «Осирис-Рекс» подошёл к делу

Подлететь к астероиду — как припарковаться рядом с движущейся мухой. Без толчков и ошибок. Корабль летел к Бенну два года. Ещё два года кружил вокруг него, изучая поверхность. В 2020 году он аккуратно коснулся астероида и всосал горсть пыли и камней. Буквально: выстрелил струёй азота, чтобы вспугнуть пыль, и втянул её в контейнер. Звучит просто, но на практике зонд чуть не потерял добычу. Крышка контейнера закрылась не до конца, и частицы начали улетать в космос. NASA пришлось срочно упаковывать пробы, как рассыпающийся пирог на пикнике.

Что мы нашли внутри астероида

Когда капсула с образцами вернулась на Землю в 2023 году, учёные замерли. Открытие не заставило себя ждать: в породе нашли воду и углерод — два ключевых ингредиента для жизни. Вода была в виде минералов, впитавших её миллиарды лет назад. А углерод — в органических соединениях. Это значит, что Бенну мог быть частью “доставки” воды и органики на Землю в древние времена. Представьте себе: возможно, наши далекие «родственники» прилетели из космоса на хвосте астероидов. По крайней мере, элементы, из которых мы сделаны, — вполне могли.

Что дальше?

Сейчас учёные исследуют каждый грамм пыли с Бенну. И ещё десятилетия будут разбирать, анализировать, искать следы жизни, сравнивать с другими астероидами. Миссия уже стала одной из самых успешных в истории NASA. Но это только начало. В 2029 году к Земле снова подлетит Бенну. И хотя шанс столкновения мизерный, теперь мы знаем: если что — мы умеем не просто смотреть в небо, но и действовать.

Финал: неожиданный поворот

А вот интересный факт: Бенну вращается быстрее, чем раньше. По чуть-чуть, но заметно. Почему — пока загадка. Есть версия, что его «крутит» Солнце. Лучи нагревают одну сторону, создают давление — и Бенну постепенно ускоряется. Как будто кто-то невидимый раскачивает его в космосе. Это напоминает нам, что даже в холодной и пустой Вселенной есть движение, тепло и перемены. А значит — есть жизнь.